Ученые из Рочестерского университета (США) установили, что женский половой гормон эстроген влияет на слух. Гормон повышает чувствительность нервных клеток, ответственных за тонкий анализ звука и помогает формировать слуховую память.
Эстроген может обострять чувствительность клеток мозга, связанных с тонкой обработкой звука. По словам ученых, реакция нейронов на гормон следует очень быстро , за доли секунды – в то время как большинство ранее известных свойств эстрогена проявлялось в медленных процессах (наиболее известным примером может служить месячный гормональный цикл у женщин).

Обнаруженная исследователями роль эстрогена может оказаться важной для понимания природы нарушений слуха у женщин после менопаузы или у людей, чей гормональный баланс оказался нарушен по каким-либо причинам. Как утверждает Рафаэль Пино, вплоть до их работы вопрос о том,  за счет чего гормоны влияют на слух, оставался без ответа, а опубликованное в журнале Journal of Neuroscience исследование описывает как минимум два новых механизма.
Говорить о гормональной терапии плохого слуха пока преждевременно, но представления ученых о роли женских половых гормонов в работе мозга уже могут быть существенно пересмотрены. Кроме того, найденный механизм достаточно универсален  и может влиять также на зрение, осязание и обоняние. Ученые уже заявили о проведении ими экспериментов, призванных проверить эту гипотезу.
Ученым удалось показать и роль гормона в запоминании звуков. В пресс-релизе Рочестерского университета <http://www.eurekalert.org/pub_releases/2009-05/uor-ech050509.php> руководитель исследования Рафаэль Пино (Raphael Pinaud) сообщил, что женский половой гормон может оказаться главным регулятором слуха: с одной стороны он настраивает мозг на более тщательный анализ звуков, а с другой —  запускает необходимые для запоминания процессы в нервных клетках.