Ученые надеются, что появится возможность искусственно синтезировать яйцеклетки и сперму, в лаборатории. Уникальное свойство эмбриональных стволовых клеток — тотипотентность, то есть способность дать начало, по меньшей мере, 350 различным типам клеток, дает такую надежду.

Новая методика лечения бесплодия, основанная на применении искусственной спермы и яйцеклеток, может появиться в ближайшее десятилетие. Британские исследования указывают на потенциальную возможность выращивания этих клеток из стволовых клеток. Ученые из университета в Шеффилде впервые доказали, что стволовые клетки могут формировать клетки-предшественники спермы и яйцеклеток. Это открытие наводит на мысль о том, что у каждого появится возможность вырастить из стволовых клеток любой орган репродуктивной системы, например, если это необходимо людям пострадавших из-за лечения раковых заболеваний, либо каждый сможет вырастить гаметы – половые клетки (сперматозоиды, яйцеклетки).

Однако, эти технологии поднимают трудные этические вопросы, связанные с использованием стволовых клеток и клонированием. В том числе и вопрос о возможности завести детей гомосексуальным парам, хотя этому препятствует технический барьер к тому, чтобы сделать жизнеспособную сперму из женской стволовой клетки и яйцеклетку из мужской половой клетки. Использование технологий стволовых клеток потенциально в будущем дает возможность для одиноких мужчин и женщин предоставить биологический материал (сперму или яйцеклетку) для создания эмбриона в лаборатории, где из этого материала смогут вырастить половую клетку противоположного пола для оплодотворения и получения эмбриона, позволяя человеку как бы «оплодотворить самого себя». Общество не определило насколько это этично и, скорее всего, это никогда не будет популярно и распространено.

В будущем эти технологии предложат решение проблемы бесплодия без донорских гамет (спермы и яйцеклеток). Это откроет новые вызывающие возможности. Каждый одинокий мужчина сможет создать ребенка из своей собственной спермы, что откроет путь к новым формам клонирования. Возможность зачатия у женщин не будет связана с наступлением менопаузы.

Человеческие стволовые клетки группируются в шарики неспециализированных клеток. Эта группа клеток превращается в бластоцисту. Бластоциста состоит из наружного сферического слоя клеток, окружающих полость, наполненную жидкостью и стволовыми клетками. Стволовые клетки собирают из так называемой внутренней массы, разрушая бластоцисту. Собранные стволовые клетки размножаются в специализированные клетки. Исследователей поддерживает надежда, что эти клетки могут быть сначала превращены в какую-либо ткань и затем трансплантированы, например в мужские яички либо женские яичники, где окружающая среда и гормональные условия превратят их в сперму и яйцеклетки.

По материалам статьи Марка Хендерсона («The Times», June 20, 2005).